প্রবল বৃষ্টি ও বজ্রঝড়ে ম্যাচ শুরুতেই বিলম্ব ঘটেছিল প্রায় এক ঘণ্টা। তবে সেই বৈরী আবহাওয়া দমাতে পারেনি এস্তাদিও আজতেকার গ্যালারি ভরা হাজারো মেক্সিকান সমর্থকের উন্মাদনা। ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের লড়াইয়ে ইকুয়েডরকে ২-০ গোলে হারিয়ে দীর্ঘ ৪০ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়েছে সহ-আয়োজক মেক্সিকো। সবশেষ ১৯৮৬ বিশ্বকাপে নকআউট পর্বের কোনো ম্যাচ জিতেছিল তারা।

ম্যাচের প্রথমদিকে বেশ কয়েকবার মেক্সিকান রক্ষণে চাপ তৈরি করে ইকুয়েডর। ১৮ মিনিটে গনজালো প্লাতার নৈপুণ্যে তৈরি হওয়া সুযোগ থেকে জন ইয়েবোয়ার শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে, যা ছিল ম্যাচের অন্যতম বড় সুযোগ। তবে সেই ধাক্কা সামলে ২২ মিনিটেই লিড নেয় স্বাগতিকরা। বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে একাই দৌড়ে ইকুয়েডরের রক্ষণ ভেদ করে দুর্দান্ত ফিনিশে জাল খুঁজে নেন হুলিয়ান কিনিয়োনেস।

৩১ মিনিটে ব্যবধান বাড়ান অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার রাউল হিমিনেজ। উঁচু জায়গায় বল দখলে নিয়ে সতীর্থ কিনিয়োনেসের সঙ্গে দারুণ পাস আদান-প্রদানের পর বল ফিরে পেয়ে বক্সের বাইরে থেকে শক্তিশালী শটে বল জালের ওপরের কোণে জড়ান তিনি। প্রথমার্ধেই দুই গোলে এগিয়ে যাওয়া মেক্সিকো পুরো ম্যাচেই খেলার নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে রাখে।

দ্বিতীয়ার্ধে মরিয়া হয়ে গোল শোধের চেষ্টা করেও মেক্সিকোর জমাট রক্ষণ ভাঙতে পারেনি ইকুয়েডর। যোগ করা সময়ে বিপত্তি আরও বাড়ে দলটির জন্য। মাঠে কথা বলার সময় মুখ ঢেকে রাখার নিয়ম ভাঙায় সরাসরি লাল কার্ড দেখেন ডিফেন্ডার পিয়েরো হিনকাপিয়ে, যা প্রতিযোগিতার নতুন নিয়মের অধীনে নিষিদ্ধ। ১০ জনের দলে পরিণত হওয়া ইকুয়েডরের ম্যাচে ফেরার শেষ আশাটুকুও সেখানেই নিভে যায়।

শেষ বাঁশি বাজতেই ৪০ বছরের আক্ষেপ ঘোচানোর আনন্দে মেতে ওঠে পুরো মেক্সিকান শিবির। শেষ ষোলোয় মেক্সিকো সিটিতেই পরের ম্যাচ খেলবে মেক্সিকো, যেখানে প্রতিপক্ষ হবে ইংল্যান্ড ও কঙ্গো গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্রের মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ী দল।