শেষ মুহূর্তের রুদ্ধশ্বাস নাটকীয়তায় লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছে ইংল্যান্ডকে, নিশ্চিত করেছে বিশ্বকাপের ফাইনাল। যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে বদলি খেলোয়াড় লটারো মার্টিনেজের হেডেই আসে জয়সূচক গোল—যেখানে মেসির নিখুঁত ক্রস ছিল মূল চাবিকাঠি।

ইংল্যান্ড অনেকটাই এগিয়ে গিয়েছিল ফাইনালের পথে। ৫৫ মিনিটে অ্যান্থনি গর্ডনের গোলে তারা লিড নেয়, আর সেই মুহূর্তে গ্যালারিতে থাকা প্রায় ৬৮ হাজার দর্শকের সামনে উল্লাসে ভেসে যায় ইংল্যান্ড শিবির। দীর্ঘ ১৯৬৬ সালের পর আবারও ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন তখন যেন বাস্তবের খুব কাছাকাছি।

কিন্তু ম্যাচের শেষ দশ মিনিটে সবকিছু বদলে যায়। ৮৫তম মিনিটে মেসির পাস থেকে এনজো ফার্নান্দেজ দারুণ শটে সমতা ফেরান। এরপর যখন ম্যাচ অতিরিক্ত সময়ে গড়াবে বলে মনে হচ্ছিল, তখনই যোগ করা সময়ে মার্টিনেজের হেডে ভেঙে পড়ে ইংল্যান্ডের স্বপ্ন।

এই ম্যাচে দুই দলের ঐতিহাসিক প্রতিদ্বন্দ্বিতার প্রতিফলন দেখা গেছে শুরু থেকেই। প্রথমার্ধে ছিল ফাউল আর টানটান উত্তেজনা, যেখানে বড় কোনো গোলের সুযোগ তৈরি হয়নি। তবে দ্বিতীয়ার্ধে খেলার গতি বেড়ে যায় এবং গোলের দেখা মেলে।

ম্যাচে পিছিয়ে পড়েও দমে যায়নি আর্জেন্টিনা। নিকো গঞ্জালেসের হেড ঠেকান জর্ডান পিকফোর্ড, ম্যাক অ্যালিস্টারের শট পোস্টে লাগে—তবুও আক্রমণের ধার কমেনি। শেষ পর্যন্ত সেই ধারাবাহিক চাপই এনে দেয় প্রত্যাশিত জয়।

১৯৮৬ সালের ঐতিহাসিক ম্যাচের স্মৃতি উসকে দেওয়া এই জয় আর্জেন্টিনাকে টানা দ্বিতীয়বার শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখাচ্ছে। ১৯৬২ সালে ব্রাজিলের পর কোনো দল শিরোপা ধরে রাখতে পারেনি—এবার সেই ইতিহাস ভাঙার সুযোগ মেসিদের সামনে।

৩৯ বছর বয়সে এসে মেসি খেললেন ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তার প্রথম বিশ্বকাপ ম্যাচ, আর সেটিকে স্মরণীয় করে রাখলেন অনন্য পারফরম্যান্সে। একই সঙ্গে তিনটি বিশ্বকাপ ফাইনাল খেলার কৃতিত্বও স্পর্শ করলেন তিনি।

আগামী রোববার নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে ফাইনালে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন স্পেন। অন্যদিকে ইংল্যান্ডকে এখন সন্তুষ্ট থাকতে হবে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ নিয়ে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ ফ্রান্স।

শেষ বাঁশি বাজার পর হতাশায় ভেঙে পড়েন ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়রা। জুড বেলিংহাম ও অধিনায়ক হ্যারি কেনের মতো তারকারাও এই ম্যাচে প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেননি—আর অতিরিক্ত রক্ষণাত্মক কৌশলের খেসারতই দিতে হলো ইংল্যান্ডকে।